Водка — в современном смысле крепкий алкогольный напиток, получаемый смешиванием ректификованного этилового спирта из органического сырья со специально подготовленной (очищенной проточной) водой, с последующей обработкой этого водно-спиртового раствора активным углём или модифицированным крахмалом и фильтрацией.

В незначительных количествах в составе водки допускаются различные химические вкусоароматические добавки, такие как загустители, витамины, стабилизаторы и т. п.

В настоящее время производится во многих странах.

Термин и торговое название «водка» свое современное значение (раствор очищенного этанола в воде) впервые получил в СССР с принятием ГОСТ от 1936 года. До того слово «водка», появившееся в русском языке около XIV—XV веков, не имело чётко определенного значения. Чаще всего «водкой» назывался настой трав, кореней или ягод на крепком алкоголе.

Таким образом, рассматривая историю водки, следует различать историю современного напитка с этим названием, историю самого слова, и технологию производства. Ещё в конце XIX века водку производили не методом ректификации как сейчас, а дистилляции — перегонкой в кубе как самогона, виски, рома или текилы.

Впервые слово «водка» в официальном российском документе появилось 8 июня 1750 года в указе императрицы Елизаветы I «Кому дозволено иметь кубы для движения водок». Но еще долгое время водка в торговых ведомостях и государственных актах фиксировалась под эвфемизмом «горячее, простое, столовое вино», «пенник», «полугар» или «самогон». В литературный оборот первым[источник?] это слово ввёл Александр Пушкин. Герои его «Капитанской дочки» пьют «анисовую водку», а в «Евгении Онегине»[где?] — упоминается «русская» водка (по сути, анисовая настойка).

Водка (польск. wódka)— по-польски «маленькая вода», «водичка». Это название впервые письменно зафиксировано в 1405 году в судебных актах Сандомирского воеводства. Скорее всего, технология дистилляции спирта пришла в Польшу из Священной Римской империи в XIV веке. Однако В.В.Похлёбкин писал в своей книге о водке, что винокурение возникло на территории Великого княжества Литовского — средневековом центре смолокурения. В русских источниках название «водка» упоминается впервые в 1533 году.